Фото Елены Данииной
фото Stefan Pauli
Самые высокие гейзеры и самое большое высокогорное озеро в Северной Америке находятся в Йеллоустоунском Национальном Парке.
В 1870 году Натаниел Лэнгфорд писал в своих путевых заметках, что чувствовал, "как... ничтожен и беспомощен" он, когда смотрел на пропасть протяженностью 32 километра, с блестящими, желтоватого цвета склонами (отсюда и произошло название реки Йеллоустоун (Yellow Stone), что значит "желтый камень"),- пропасть, в которую низвергаются два величественных водопада. Спустя два года, в 1872 году, уникальное Йеллоустоунское плато, богатое гейзерами и горячими минеральными источниками, стало первым в мире национальным парком. В 1978 году парк вошел в Список объектов всемирного природного и культурного наследия ЮНЕСКО.
Общая полная площадь Йеллоустоунского национального парка – примерно 900 000 гектаров. Парк расположился в штате Вайоминг (США). Как раз в этом районе расположены истоки крупнейших рек Северной Америки (Снейка, Миссури, Йеллоустоун) которые вытекают из озера, находящегося в высокогорье и примыкающего с юга к Центральному плато.
Высота Йеллоустоунского плато колеблется приблизительно от 1710 м (на севере) и, до 3463 м (центральная части парка). В северной части парка расположилось плато Блэктейлдиер и Миррор, на юго-востоке – плато Двух Океанов. По высокогорному плато Скалистых гор проходит Континентальный водораздел. Часть воды просачивается вглубь земли, что объясняет удивительные природные явления в этом парке.
Плато некогда сотрясали сильные извержения здешних вулканов. Более тысячи лет назад в результате одного из крупных извержений одного из местных вулканов образовался гигантский кратер длиной 75 и шириной 45 километров. И сегодня расплавленная горная порода (лава) - до сих пор «не дремлет» под земной корой.
Среди гейзеров Йеллоустонского национального парка (около 200) самые большие — Гигант и Старый Служака. Первый выбрасывает пар и воду на высоту до 40 метров с периодом в 3 дня, второй — на высоту 42 метров через каждые 53—70 минут.
Северными воротами парка считается город Гардинер (Монтана). У входа в парк - огромная каменная арка. Сверху на ней высечены слова: "Для пользования и на радость народа". Отсюда дорога ведет к одному из самых красивых уголков национального парка - району горячего Мамонтова источника. Вокруг Мамонтова источника натеки травертина образовали живописные террасы, по которым в клубах пара струится вода.
С юга на территорию национального парка Йеллоустоун можно въехать из соседнего парка Гранд-Титон. Отсюда можно сначала добраться до озера Йеллоустоун, а потом по долине реки Файерхоул в Верхний бассейн гейзеров. Здесь на участке долины длиной около 48 км сосредоточено более шестисот горячих источников и паровых шахт, а также семьдесят гейзеров.
Олд-Фейтфул – очень известный гейзер парка Йеллоустоун. Распространено мнение, что он извергается очень регулярно - каждые 57 минут. Однако это миф. Интервалы между извержениями всегда разные, причем с годами они становятся все длительнее из-за землетрясений, а также из-за того, что хулиганы бросают в канал гейзера разные предметы. В 2000 году он фонтанировал в среднем через каждые 80 минут, и сотрудники национального парка могли прогнозировать время только следующего извержения. Обычно для туристов вывешивается объявление, сообщающее, когда предположительно будет следующее извержение гейзера.
Это поистине великолепное зрелище, о котором не даст представления ни одна фотография. "Прочистив горло" несколькими короткими всплесками, Олд-Фейтфул выбрасывает вверх мощный фонтан. Обычно извержение продолжается всего несколько минут. Хотя этот гейзер и считается одним из самых высоких в парке, высота его извержений не постоянна. Обычно гейзер извергается на высоту до 37-46 метров.
Всего в парке находится более половины всех геотермальных источников планеты, и довольно многие из них находятся по соседству с Олд-Фейтфул в небольшой долине под названием Верхний гейзеровый бассейн, протяженность которой всего 2 километра. Однако в то время как одни гейзеры появляются, а другие исчезают, Олд-Фейтфул действует неизменно. Расположенный по соседству Гранд-Гейзер извергает в небо столб воды высотой до 60 метров. Стимбоут может выбрасывать струю на высоту около 120 метров - в три раза выше, чем Олд-Фейтфул,- однако иногда он годами "дремлет".